Las causas del problema no están claras, dicen los investigadores, y representan un enorme y descuidado área de salud pública.

La cantidad de espermatozoides que producen los hombres se ha reducido a más de la mitad en los últimos 40 años, según reveló una investigación, aunque se desconocen las causas.

Según los últimos hallazgos entre 1973 y 2011, la concentración de esperma de los hombres en los países occidentales ha disminuido un promedio de 1,4% al año, lo que conduce a una caída global de poco más del 52%.

El estudio, publicado en la revista Human Reproduction Update por un equipo internacional de investigadores, se basó en 185 análisis realizados entre 1973 y 2011, en los que participaron casi 43.000 hombres.

El equipo dividió los datos basándose en si los hombres eran de países occidentales, incluyendo Australia y Nueva Zelanda, así como países de Norteamérica y Europa o de otros países.

Descubrió que la concentración de espermatozoides disminuyó de 99 millones por ml en 1973 a 47,1 millones por ml en 2011 -una disminución de 52,4 %- entre los hombres occidentales que desconocen su fertilidad .

"Los resultados son bastante impactantes", dijo Hagai Levine, epidemióloga y coautora del estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Mientras que los tratamientos de infertilidad como la FIV (fertilización in vitro) pueden ofrecer soluciones, poco se ha hecho para abordar la raíz del problema, dijo Levine, señalando la baja cantidad de esperma también podría ser un indicador más de la salud de los hombres en general.

No es la primera vez que los investigadores han puesto de relieve las preocupaciones sobre el recuento de espermatozoides, pero estudios anteriores han sido criticados, con algunos argumentando que la disminución podría ser debido a los cambios en los métodos de laboratorio, o estudios que no toman en cuenta si los participantes fueron seleccionados sobre la base de problemas de infertilidad.

Richard Sharpe, experto en salud reproductiva masculina y profesor de la Universidad de Edimburgo, dio la bienvenida al estudio, diciendo que la investigación ha abordado muchos de los problemas de los análisis anteriores, y agregó que "es lo más cerca que vamos a llegar".

Pero enfatizó que aún no está claro qué es lo que está detrás de esta reducción, lo que significa que es difícil de abordar.

"Eso es principalmente porque hemos invertido seriamente en la investigación reproductiva masculina", dijo.
Haggai estuvo de acuerdo en que es necesario investigar las portenciales causas del problema.

Numerosas posibilidades han sido discutidas, con investigaciones que sugieren vínculos con el peso corporal, la falta de actividad física, el tabaquismo y la exposición de las mujeres embarazadas a los productos químicos encontrados en miles de productos domésticos, conocidos como disruptores endocrinos.

Por su parte, Allan Pacey, profesor de andrología en la Universidad de Sheffield, dijo que el último estudio es el mejor que había leído en la decadencia, pero aclaró que se sin saber si la tendencia es real.

"Tenemos todavía muy poca evidencia para decir lo que podría estar causando esta baja en la cantidad de espermatozoides", dijo Pacey.

Pero está de acuerdo en que hay preocupación por la función reproductiva masculina, señalando que las tasas de cáncer de testículo están en aumento.